불 없으면 연기도 나지 않는다

[야크지기]

산불로 인한 연기로 인해 카트만두는 다시 한 번 최악의 공기 질로 수도의 모호한 구별을 유지하고 있습니다

2025년 3월 31일 

네팔리 타임즈

사진: SUMAN NEPALI

보통 겨울에 카트만두의 공기 질은 하루에 담배 두 갑을 피우는 것과 같다. 그러나 지난 몇 주 동안 네팔 중부 전역에서 맹위를 떨친 산불로 인해 그 수가 하루에 4갑으로 늘어났을 수도 있다.

NASA의 화재 정보 및 자원 관리 시스템(FIRMS)은 적외선 열 감지 위성을 사용하여 전 세계의 화재 지도를 만든다. 인도 중부와 버마가 가장 큰 피해를 입었지만, 타라이 중부와 카트만두 남쪽 산을 따라 있는 숲에는 수백 개의 빨간 점이 있는데, 각각 산불을 나타낸다.

카트만두 계곡은 월요일 오후에 스위스에 기반을 둔 대기 질 추적기 IQ Air에 따르면 전 세계 어떤 도시보다 최악의 공기 질을 가졌다. 2.5미크론 미만의 공기 중 작은 부유 입자의 농도를 측정하는 대기질 지수(AQI)는 차량 및 산업 배기 가스로 인한 기존 오염과 결합된 연기의 그을음 입자로 인해 250에 도달했다.

네팔 중부에서 200개 이상의 산불이 타오르고 있으며, 우세풍이 포카라와 카트만두의 계곡을 타고 올라가 대기 질을 악화시키고 있다. 이 NASA FIRMS 위성 이미지는 일요일 오후에 촬영되었다.

이는 세계보건기구(WHO)가 건강한 공기의 기준치로 설정한 것보다 10배 높은 수치다. 이 미세한 입자는 육안으로는 볼 수 없으며 폐의 모세혈관에서 혈액과 공기의 분열을 뛰어넘어 폐 감염뿐만 아니라 심장 질환과 암을 유발할 수 있다.

대기 오염의 즉각적인 영향은 눈이 건조하고 화끈거리고, 목이 가려우고, 호흡 곤란, 두통, 현기증이 나타난다. 장기적으로 볼 때 만성 폐쇄성 폐질환(COPD)은 네팔의 주요 사망 원인이며, 카트만두 주민들의 평균 기대 수명은 3.5년 단축되었다.

여러 연구에도 불구하고 네팔 지도자들은 연합 정치에 몰두하고 있으며, 녹색 스티커로 차량 배기가스를 통제하고, 쓰레기 소각과 산업 오염을 억제하기 위한 조치는 거의 취해지지 않았다.

연구에 따르면 겨울에는 카트만두 상공의 대기 오염 중 60%가 남쪽에서 국경을 넘어 발생하며, 11월에는 인도와 파키스탄의 농부들이 히말라야 산맥을 강타하는 농작물 잔여물로 인해 오염이 더욱 심해진다.

네팔에서는 몬순 전 몇 달 동안 농부와 목축업자들이 가축에게 비가 올 때 푸른 새싹을 기대하며 비탈에 불을 지르기 때문에 산불이 자주 발생한다. 그러나 몇 년 동안 계속된 겨울 가뭄으로 인해 산불이 더 일찍 시작되었고 매년 이맘때 오후에 강한 바람이 불기 때문에 빠르게 번졌다.

3월 29일, 네팔 중부 전역에서 최소 200건의 화재가 발생했다. FIRMS 위성 이미지는 또한 짙은 푸른 연기가 강 계곡을 뒤덮고 있어 시야가 감소하고 비행에 영향을 미치는 것을 보여준다. 월요일 아침, 카트만두 공항에 착륙하려던 비행기 3대는 활주로 가시성이 최소 이하로 떨어지는 바람에 회항해야 했다.

이러한 수준의 오염은 '극도로 건강에 해로운 것으로 분류되며, 어린이, 노인 및 건강 문제를 가지고 사는 사람들과 같은 취약 계층뿐만 아니라 카트만두 인구 전체에 심각한 건강 영향을 미칩니다.

일요일 오후 포카라의 페와 호수 위로 불타는 일몰은 산불로 인한 짙은 연기로 인해 발생했다. 사진: KUNDA DIXIT

지난해 9월의 파괴적인 홍수 이후, 카트만두 계곡과 국토 대부분의 지역은 겨울에 비가 거의 내리지 않거나 전혀 내리지 않는 장기 가뭄을 겪었다. 이러한 건조한 날씨가 장기화되면 화재 위험이 높아지며, 카트만두의 그릇 모양 지형은 오염 물질이 집중되어 있다.

높은 오염 수준이 인간의 건강에 해를 끼칠 뿐만 아니라 관광에도 영향을 미치기 시작했다는 징후가 있다. 포카라의 운영자들은 방문객들이 마차푸차르와 안나푸르나의 유명한 파노라마를 볼 수 없는 부정적인 온라인 게시물이 많았다고 말했다.

카트만두 공항에서 시야를 확보하기 위해 비행기가 때때로 몇 시간 동안 선회해야 하기 때문에 항공 분야도 영향을 받는다. 높은 연료비는 고객에게 전가되어 카트만두를 오가는 항공권이 세계에서 가장 높은 편에 속한다.

카트만두의 유독성 공기 질은 일시적인 현상이 아니라 지속적으로 악화되고 있다. IQ Air는 카트만두를 2024년에 최악의 대기 질이 있는 121개 수도 중 8위에 올렸고, 네팔은 대기 오염이 가장 높은 나라들 중 7위에 올랐다.

지난 6월 발간된 세계 대기 현황 보고서(SOGA)에 따르면 2021년 한 해 동안 5만 명 이상의 네팔인이 대기 오염으로 사망했으며, 이는 전체 사망자의 19%를 차지하며 고혈압 다음으로 높은 수치다.

인구 400만 명의 카트만두는 환경을 보호하고 대기 오염을 통제하기 위한 다양한 행동 계획과 정부의 반복적인 약속에도 불구하고 독성 공기를 억제하기 위한 구체적인 정책을 시행하지 않았다.

환경부의 2017년 카트만두 대기질 관리 행동 계획(Air Quality Management Action Plan for Kathmandu)은 차량으로 인한 대기 오염을 줄이기 위한 정책을 제시하여 내각의 승인을 받았지만 아직 실행에 옮기지 못했다.

이 조치에는 차량에서 배출되는 오염을 줄이기 위해 Euro 5 배출 기준을 즉시 구현하는 것이 포함되었다. 그러나 네팔은 아직까지 유로 4 기준을 이행하지 못하고 있다. 한편 인도는 이미 유로 6 표준의 이행을 추진하고 있다.

No smoke without fire | Nepali Times

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