2025년 에베레스트 등반 시즌

[야크지기]

정부가 9월부터 등반료를 인상함에 따라 네팔 원정대 수는 팬데믹 이전 수준으로 회복되었다.

2025년 2월 21일
비샤드 라지 온타

(에베레스트 산 정상)

네팔은 세계에서 가장 높은 산인 에베레스트 등반료가 인상되기 전 이번 봄에 등반대의 급증을 예상하고 있다.

네팔을 찾는 관광객과 등반가의 수는 팬데믹 이전 수준으로 회복되었는데, 이는 주로 밀린 수요 때문이기도 하고, 티베트 북면 등반이 작년까지 폐쇄되었고 중국은 자국 쪽 산에서 매 시즌 300명의 등반가에게만 허가를 발급하기 때문이기도 하다.

2019년 에베레스트 산은 877건의 정상 등반 기록을 세웠으며, 그중 661건은 네팔에서, 216건은 중국에서 이루어졌다. 작년에는 861건의 성공적인 등반이 있었으며, 787건은 네팔에서, 74건은 북쪽에서 이루어졌다. 네팔 쪽 정상 등반 횟수가 100건 이상 증가했다.

에베레스트 허가증이 9월에 $11,000에서 $15,000로 인상되기 전 마지막 등반 시즌인 2025년 봄에 급증이 있을 수 있다. 요금 인상은 정상 부근의 교통 체증으로 인해 전 세계적으로 등반에 대한 부정적인 여론이 형성된 에베레스트의 혼잡을 줄이기 위한 시도다.

그러나 세계에서 가장 높은 산을 오르려는 매력이 너무 커서 $4,000의 허가증 인상이 큰 억제책이 되지 않을 수 있다. 요금 외에도 각 등반가는 외국 사업자를 통해 가는 경우 물류, 장비, 고산 가이드 고용에 최대 $100,000를 지출한다. 원정대가 네팔 기반 회사에서 처리하는 경우에는 약 절반 정도다.

네팔은 에베레스트의 과밀과 쓰레기에 대한 부정적인 홍보와 산에서 수익을 극대화해야 하는 필요성 사이에서 균형을 맞추려고 노력하고 있으며, 원정대 수를 줄일 수 있는 새로운 규칙과 요금을 도입하는 것을 주저하고 있다.

“네팔 정부는 생명보다 돈을 더 중요하게 생각하는 것을 보여주고 있습니다.” 에베레스트 등반가이자 블로거인 앨런 아넷은 콜로라도에서 네팔리 타임즈에 말했다.

등반은 항상 위험했으며, 도전을 과제로 삼는 것은 모험이었다. 그러나 최근 몇 년 동안 위험이 증가했는데, 기후 변화로 인해 눈사태 발생 빈도가 증가하고, 빙벽이 암벽으로 변하면서 등반이 더욱 어려워졌기 때문이다. 히말라야 8,000m 이상의 데스 존 위의 교통 체증은 등반을 더욱 위험하게 만들었다.

또 다른 요인은 등반의 과도한 상업화로, 사업자들이 기술 등반에 대한 전문 지식이 제한적이거나 고도 순응을 할 수 없는 등반가들의 전 세계적 수요를 이용하여 수익을 올리는 것이다. 2023년 에베레스트에서 18명이 사망했고, 2024년에는 8명이 사망했다.

요금 인상 외에도 네팔은 단독 원정을 금지하고 모든 등반가에게 위치 추적을 위해 재킷에 GPS 칩을 부착하도록 하는 규칙을 도입했다.

단독 등반 금지는 항상 존재해 왔는데, 모든 등반가는 가이드를 고용해야 하기 때문이다. 작년 네팔 쪽 에베레스트 정상 등반 787건 중 468건은 고용된 가이드였고 319건은 고객이었다.

GPS 센서에 대한 규칙은 2024년 2월에 발표되었지만 좋은 아이디어였음에도 불구하고 시행되지 않았다. 게다가 '칩'은 눈사태에 매몰된 등반가를 찾기 위해 사용되는 레이더 반사경으로 밝혀졌다. 한 원정 회사는 실종된 등반가에게 추적기가 없어서 추적할 수 없다고 말했다.

“이러한 규칙은 서류상으로만 존재합니다.” 20년 이상의 수색 및 구조 경험이 있고 2016년부터 히말라야에서 활동해 온 화이트 마운틴 구조 훈련소의 베흐루즈 모가다시는 말한다. “정부는 주요 사고 발생 시 비상 계획이 없습니다.”

모가다시는 정부가 에베레스트와 다른 쿰부 산의 허가증을 통해 징수하는 금액을 고려할 때 더 많은 책임을 져야 한다고 말한다. “실제로 민간 기업은 정부의 지원이 거의 없이 구조 작업에 더 능숙해지고 있습니다.”라고 그는 말한다.

수익 증대의 필요성은 아마도 지난달 정부가 8,000m 이상의 6개 봉우리를 공식적으로 추가 인정한 이유일 것이다. 캉첸중가 산괴의 4개와 로체 근처의 2개 봉우리가 추가되었다. 이 발표는 '지형적 돌출'에 대한 수용된 기준에 위배되기 때문에 국제 등반계에서 널리 비웃음을 샀다. 봉우리는 연결된 능선에서 가장 낮은 지점보다 최소 300m 높아야 주봉의 하위 봉우리로 간주된다.

서로 다른 정부 기관 간의 조정 부족과 임시적인 접근 방식은 지난달 에베레스트 지역 헬리콥터 운항에 대한 갑작스러운 허용-불허용 조치에서 가장 분명하게 드러났으며, 이는 많은 혼란을 야기했다. 헬리콥터는 현재 다시 운항하고 있다.

알프스에서 취해진 조치와 유사한 몇 가지 방법으로 사망자를 줄일 수 있다. 등반가는 이미 에베레스트에 도전하기 전에 7,000m 이상의 봉우리를 등정해야 하지만, 가이드가 국제적으로 인증을 받아야 하고 베이스캠프와 캠프 2에 수색 및 구조 자원을 구축하면 안전을 높일 수 있다.

2022년 5월 20일 에베레스트 정상 능선. 사진: 루카스 푸르텐바흐

이러한 정부 조치가 엄격하게 시행된다고 해도 고객과 가이드는 때때로 산에서 불필요한 위험을 감수한다. 고객은 등반에 막대한 돈을 투자하고 가이드가 너무 위험하다고 말해도 정상을 정복해야 한다는 압박감이 있다. 특히 기록이나 경쟁이 관련될 때 가이드는 결단력 있는 고객에게 무시당하기도 한다.

최근 많은 사망자는 가이드가 고산병의 초기 징후를 보이자마자 고객을 돌려보내거나 팀이 기본적인 눈사태 위생을 따랐다면 예방할 수 있었을 것이다. 또 다른 문제는 너무 빈약한 일정인데, 이는 고객에게 정상까지 가장 짧은 왕복 여행을 제공하기 위해 경쟁하는 회사들의 결과다.

“모든 등반가는 단독이든 아니든 에베레스트를 진지하게 받아들여야 하며 다른 원정대에 의존할 것이라고 기대해서는 안 됩니다.” 카트만두의 히말라야 데이터베이스 저널리스트이자 등반가인 빌리 비얼링은 말한다.

지구 온난화 추세는 에베레스트의 사우스 콜 루트와 아이스폴과 같이 등반을 더욱 위험하게 만들고 있지만, 이는 등반 시즌을 재조정해야 한다는 것을 의미하기도 한다. 예를 들어, 봄 원정대는 3월 초에 시작하여 6월 말에 끝날 수 있다. 몬순의 도래가 바뀌었고 현재 일반적으로 6월 말에 네팔에 몰아친다.

Peak climbing season, 2025