친환경 정책 변경에 소비자 구매 의욕 꺾일 듯... 중고차 시장 주목
BC주가 전기차 구매 보조금 지급 기준을 대폭 축소해 자동차 업계가 강하게 반발하고 나섰다.
이번 조치로 소비자들의 전기차 구매 의욕이 크게 꺾일 것이라는 우려가 제기된다.
BC주 정부는 지난 18일 자동차 판매점들에 전기차 보조금 지급 대상 차량의 가격 상한선을 낮추겠다고 통보했다.
새 기준에 따르면 SUV와 스테이션 왜건은 '대형 차량' 분류에서 '승용차' 분류로 옮겨진다. 이에 따라 승용차의 제조사 권장 소비자 가격(MSRP) 상한선은 기존 5만5천 달러에서 5만 달러로 하향 조정됐다.
블레어 퀄리 BC주 신차딜러협회 회장은 "이번 변경으로 기존에 보조금 대상이었던 차량의 약 75%가 혜택에서 제외됐다"고 밝혔다.
그는 "특히 실용적인 소형 SUV를 원하는 가정들에게 전기차 구매 기회가 크게 줄어들 것"이라며 강한 우려를 나타냈다.
퀄리 회장은 이번 조치로 BC주의 야심 찬 전기차 보급 목표 달성이 어려워질 수 있다고 지적했다.
BC주는 2030년까지 신차 판매의 90%, 2035년까지 100%를 무공해 차량으로 전환한다는 목표를 세웠다.
하지만 퀄리 회장은 "2026년까지 26%라는 중간 목표 달성도 힘들어질 수 있다"고 경고했다.
그는 "과거 정부 보조금이 소진됐을 때 전기차 판매가 급감했던 사례가 있다"며 "이번에도 비슷한 상황이 벌어질 것으로 예상된다"고 말했다.
이어 "전기차 보급에 큰 동력을 잃게 됐고, 소비자와 판매점 모두에게 어려운 상황"이라고 덧붙였다.
이런 가운데 중고 전기차 시장이 대안으로 떠오르고 있다. 밥 포터 밴쿠버 전기차협회 관계자는 "중고 전기차 시장으로 소비자들의 관심이 쏠릴 것"이라고 전망했다.
그는 "중고차는 가격이 저렴할 뿐 아니라 BC주에서는 주 판매세도 면제돼 7%를 추가로 아낄 수 있다"고 설명했다.
BC주 에너지광업저탄소혁신부는 성명을 통해 정책 변경 이유를 밝혔다. 주정부는 "전기차 판매가 예상보다 빠르게 증가해 가용 예산을 고려할 때 보조금 프로그램 조정이 불가피했다"고 해명했다.
또한 "이번 조치로 중산층 가정을 위한 차량에 보조금이 집중될 것"이라며 "제조업체들도 차량 가격을 낮추도록 유도하는 효과가 있을 것"이라고 강조했다.
주정부는 이번 조치가 처음이 아니라고 설명했다. 2019년에도 보조금 대상 차량의 가격 상한선을 7만7천 달러에서 5만5천 달러로 낮춘 바 있다.
정부 관계자는 "여전히 70개 이상의 차종이 보조금 대상"이라며 "앞으로 5만 달러 이하 전기차 모델이 더 많이 출시될 것으로 예상된다"고 말했다.
한편, 정부는 현재 전기차 구매 절차를 진행 중인 소비자들을 위해 7월 17일까지 유예 기간을 둘 예정이다. 이 기간 동안 기존 기준에 따라 보조금을 받을 수 있어 당장의 혼란은 피할 수 있을 전망이다.
전문가들은 이번 정책 변경으로 단기적으로는 전기차 판매가 주춤할 수 있지만, 장기적으로는 더 저렴한 모델 출시를 유도해 시장 확대에 기여할 수 있다고 분석한다.
다만 정부의 급격한 정책 변경이 시장의 혼란을 야기할 수 있다는 지적도 나온다. 앞으로 정부와 업계, 소비자 간의 긴밀한 소통과 협력이 필요할 것으로 보인다.