<환절기 '비염' 환자, '코로나 19'와 같은 비슷한 호흡기 질환에 '혼란'>
매년 환절기가 되면 알레르기성 비염으로 곤욕을 치르는 김 모(23) 씨는 요즘 새로운 고민이 생겼다. 바로 비염과 비슷한 호흡기 질환인 ‘코로나19’이다. 환절기가 돌아오니 재채기, 콧물, 코 막힘 등의 증상이 어김없이 나타났으나 비슷한 증상을 보이는 ‘코로나19’의 유행으로 김 씨가 겪는 증상이 비염의 증상이라고 확신할 수 없게 된 것이다. “가뜩이나 환절기가 되면 알레르기로 인하여 면역이 떨어지는데 코로나19의 확진 가능성까지 배제할 수 없으니 더욱 불안하다.”라는 것이 김 씨의 입장이다.
코로나19의 대유행으로 비염 환자들은 자신들의 증상에 대해서 혼란을 겪고 있다. 비염과 코로나19 모두 재채기, 이물감, 콧물 등의 비슷한 호흡기 증상이 발현되기 때문이다. 평소와 같은 비염 증상이 나타났을 때도 환자들은 어떤 질환인지 확신하기 힘든 상황이 되었다. 특히 코로나19는 확진 후 격리와 같은 민감한 방역 수칙이 있기 때문에 혼란은 더 큰 불편함을 가져왔다.
한림대 보건소 배미연 간호사는 “학생들이 수업 들어가기 직전에 콧물 및 재채기 등의 호흡기 증상으로 보건소에 방문하여 진단키트 지원을 받는 경우가 가장 많고, 주에 4~6회 이상으로 비염 환자가 코로나 검사를 위해 찾아오는 횟수가 최근 증가했다.”고 말했다. 또한, “비염과 코로나19를 구분할 명확한 방법이 없고 각 질환이 가진 특징은 있겠지만 개인마다 발현되는 증상의 차이도 많이 있기 때문에 확정 지을 수 없으며, 최근에는 독감의 유행까지 겹치면서 세가지 질환을 명확히 구분하기 더욱 힘들어졌다.“고 덧붙였다.
보건소의 입장에서는 증상이 있을 시 전문 병원에 방문하여 정확한 진단을 받고 처방 받는 것이 질환 파악에 가장 중요하다고 판단되며 비슷한 증상으로 헷갈릴 때는 자가 판단보다 전문의의 처방을 받는 것이 최우선이라 강조했다. (2022.10.05일자 인터뷰)
환절기 시즌이 돌아오면서 알레르기성 비염 환자도 함께 늘어나는 추세다. 그와 함께 코로나19, 독감과 같은 유행성 호흡기 질환으로 증상에 혼동이 오는 환자들에게 보건소에서는 각 질환에 알맞은 치료 및 대응이 중요하기 때문에 빠르게 병원에 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 제일 중요하다고 말했다. 또한 보건소에서는 언제든지 진단키트를 지원하니 호흡기 증상이 있을 시 즉시 가까운 보건소에 방문하여 지원 받을 것을 권고했다.