나이 들면 폐렴이 치명적인 까닭은?

[박양자]

나이 들면 폐렴이 치명적인 까닭은?

‘입원 질병 1위, 사망 원인 6위.
매년 25만~27만 명 입원. 고령층에선 암보다 사망률이 높은 무서운 질병.
건강장수를 가로막는 이 질병의 이름은 무엇일까?

...

답은 폐렴이다.
폐렴은 2002년만 해도 사망 원인 12위였으나 2012년 6위로 훌쩍 올라섰다.

2002년에는 인구 10만 명 당 폐렴 사망률은 5.6명이었으나
2012년 4배 가까이 늘어 20.5명에 이른다.

폐렴은 세균이나 바이러스, 곰팡이 등
미생물로 인한 감염으로 발생하는 폐의 염증이다.

암환자, 뇌혈관환자도 마지막에 폐렴에 걸려 사망하는 경우가 많다.
만 65세 이상 노인층은 생명까지 위협 받는 무시무시한 병이다.

폐렴 환자가 이렇듯 급증한 이유는 뭘까?
대학병원 감염내과 전문 교수는 “고령 인구의 증가와 의약품이 좋아지면서
만성질환자의 기대여명이 늘어난 것”을 이유로 꼽았다.

◈ 암보다 무서운 폐렴? 왜? ◈

폐렴은 만 5세에서 발병률이 확 높지만 사망률은 낮다.
이에 비해 만 65세 이상 노인은 발병률도, 사망률도 모두 높다.
만 65세 이상 노인은 만성질환과 상관없이 연령만으로 폐렴 위험군이다.

대부분 만성질환을 갖고 있으므로 위험도가 높을 수밖에 없다.
건강할 때와 달리 노화가 오면 면역력이 떨어진다.

이때 폐렴균이 신체를 공격해 생명을 위협한다.
연령과 무관하게 당뇨 같은 만성질환이 있거나
면력억제제를 사용하고 있어도 폐렴의 ‘경고등’이 켜진 셈이다.

그런데도 “폐렴은 약 먹으면 낫는 병 이 아니냐?”고
오인하는 이들이 적지 않다.

전문 교수는 “며칠 약을 먹으면
열이 나다가도 좋아질 것으로 생각하지만
이는 젊었을 때 이야기”라며
“만 65세 이상 노인들은 폐렴에 걸리면
대개 입원하고 일부는 중환자실에 가고
사망에까지 이르는 위험한 질환이므로
경각심을 가질 필요가 있다.”고 말했다.

특히 독감이 유행할 때 폐렴으로
입원하거나 사망하는 이들이 늘어나므로 각별히 주의해야 한다.

폐렴의 원인은 다양하다.
가장 흔한 징후는 감염성 폐렴으로 세균과 바이러스 등
감염성 병원균에 의해 생긴다.

드물게 곰팡이, 기생충 등도 원인이 될 수 있다.
알레르기성 폐렴, 흡인성 폐렴도 있다.

노인과 어린이는 폐의 방어능력이
젊은이들보다 떨어져 있어 폐렴에 잘 걸린다.

노약자나 면역력이 떨어진 사람들이 독감에 걸리면
폐렴에 대한 방어능력이 더 낮아진다.

◈ 폐렴에 걸리지 않는 노하우 6가지 ◈

1. 폐렴구균 예방접종을 하라.
2. 독감 예방접종도 함께 받아라.
3. 면역력을 높여라.
4. 흡연과 음주를 주의하라.
5. 감기가 길어지면 폐렴을 의심하라.
6. 항생제 오용을 주의하라.

항생제 남용과 오용은 각별히 신경 써야 한다.
전문 교수는 “폐렴으로 진단되면 최소 5~7일 항생제를 쓰고
중증은 14일까지 사용한다.
그런데 증상이 좋아지니까 사나흘 약 먹다 끊어버리는
이들이 있다.”며 “이는 내성균을 키워내는 원인이 된다.
항생제 사용 기간과 용량을 지키는 게 중요하다.”고 강조했다.

- 이 자료는 2014년도 ‘건강다이제스트’12월호에서 인용됨