정신의학과 영성 4
V. 영적 체험과 정신병리
정신병리 현상과 영적 체험은 한 인간존재 안에서 상호 밀접하게 관련이 되어 일어날 수 있기 때문에 영
성치유자-정신치료와 영성지도를 동시에 수행하는 사람을 잠정적으로 이렇게 이름을 붙인다면-는 정신의
학 내지는 심리학적 지식과 영적 체험에 대한 풍부한 경험을 필요로 한다. 이 양자 간의 관계는 세 가지 측
면에서 고찰을 필요로 한다. 첫째, 정신병리 현상과 유사한 영적 체험을 정신의학적 내지는 심리학적으로
어떻게 바라볼 것인가 하는 문제, 둘째, 잘 알려진 정신병리 현상은 영적으로 어떤 의미를 지니는가 하는
문제, 셋째, 인격적으로 미숙한 사람에게서, 또는 정신병리 현상을 보이는 사람에게서 영적 성숙을 도울
수 있을까, 다시 말하면 이들에게 영성지도를 하는 것이 타당하며 가능한가 하는 문제들이다.
이미 전 항에서 영적 체험과 뇌과학의 측면에서 그 일부를 고찰한 바 있지만, 이와 관련하여 가장 관심을
끄는 문제는 영 분별(spiritual discernment)의 중요 주제 중의 하나인 desolation이나 십자가의 요한이 상세히
기술하였던 어둔 밤(dark night)이라고 하는 경험과 임상적으로 매우 유사한 우울증과의 관계이다.
desolation이나 어둔 밤과 같은 경험을 하였을 때 이런 상태를 고찰하는데 중요한 점은 그런 경험의 원천
이 어떤 것이냐 하는 것이다. 만약 기도 가운데 공허함의 기간(period of emptiness)이 어떤 심리적인 막힘이
나 수련자의 자기 패배적인 행동에서부터 온다면 물론 그것을 고치도록 노력하는 쪽으로 움직여야 한다.
그러나 반대로 이런 공허함이 영적 성숙의 과정에서 오는 자연적이고 은총의 사건이라고 분별이 될 수 있
다면, 단순히 그것이 일어나게끔 내버려두는 것이 좋겠다. (May, 1982) 그러나 많은 경우에 있어서 이런 분
별은 쉽게 자동적으로 일어나지만 경우에 따라서 성공적이지 않을 때가 있는데, 그럴 때에는 무엇을 하려
고 하기보다는 영성치유자는 여러 가능성을 고려하며 주의 깊게 관찰하면서 기다려 보는 것이 좋다. 만약
기도 중에 심각한 우울증의 증상이 나타난다면 그 사람은 자신을 무가치하고 부적절하게 느끼게 되며, 사
회적으로 위축되며 화를 잘 내게 된다. 우울증이 생기면 그것은 상담심리적 또는 정신의학적으로 관심을
기울여야하는 문제가 된다. 주의를 우선적으로 기울여야 하는 것은 그 우울증을 일어나도록 한 가능한 원
인을 점검하고 확인하는 것이다. 영성치유자는 분노의 감정을 탐색해야 하고, 그래서 내담자(수련자)가 그
것을 인지할 수 있도록 해 줄 수도 있다. 때로는 그 우울증이 진정으로 기도 중에 텅 빈 경험을 일으키느
냐, 그렇지 않으면 반대로 텅 빈 경험에 의하여 우울증이 이차적으로 온 것이냐 하는 것들을 정확하게 분
별해야 할 것이다. 때로는 영적 desolation을 우울증으로 잘 못 평가할 수도 있으며, 반대로 임상적인 우울
증을 영적 desolation과 "어둔 밤(dark nights)"으로 잘못 판단하는 경우도 있을 것이다. 그럴 경우 그 우울증
은 적절하게 인식되거나 해결되지 못하고, 치유자와 수련자(내담자) 모두는 불필요한 혼란에 빠지게 되
고, 영적지도의 성격조차도 혼란스러워 지며 고통스러운 상황이 지속될 수도 있다.
"어둔 밤(dark nights)"의 의미도 영성치유자가 신중히 분별해야 할 주제이다. 어둔 밤을 심리적인 반응과
구별하는 것은 중요한 일이다. 어둔 밤이라는 현상은 본래 어떤 개인의 삶에 대한 임상적 반응이 아니며,
하나님에 대한 심리적 적응의 산물로 생기는 것도 아니다. 어둔 밤과 유사한 현상은 consolation이나
desolation의 현상과 마찬가지로 형식적인 기도의 심리적 차원에서도 올 수 있지만, 그 자체는 신적 원인으
로부터 오는 것이다. 따라서 어둔 밤(dark nights)의 경험은 어떤 개인의 심리적 반응에서 영향을 받지 않
는 것으로 보는 것이 옳다. 그것들은 영성 생활의 어떤 고양과 침체들보다 더 깊은 차원에서 발견되는 것
으로 알려져 있다. 좀더 정확하게 말하자면, 어둔 밤(dark nights)을 하나의 경험으로 불러서는 안 될 것 같
다. 그것은 습관적인 경험을 잃어버리는 것을 포함하는 어떤 무지에로 더 깊이 진행되는 과정이다. 그것
은 감각적인 만족에 집착하는 것을 잃어버리는 것이고, 통상적인 영감과 동기들, 그 전에 해석되었던 신앙
적 이해, 과거의 하나님의 이미지 등을 잊어버리는 것, 그것들에 대한 집착을 상실하는 것을 의미한다. 아
울러서 물론 자기 이미지, 자기 중요성, 개인의 정체성에 대한 선입견, 이런 것들을 모두 잊어버리는 것을
의미한다. 이런 상실들은 점진적으로 일어나고, 무지에 관한 지속적인 과정의 일부분으로서 겸손과 자기
포기를 더 심화시키는 것이다. 이 어둔 밤(dark nights)은 그래서 어떤 경험이나 발달의 단계가 아니라, 한
개인의 지속적인 영적 여정의 한 핵심적인 정수(essence)라고 말할 수 있다.
묵상하는 신앙인이 체험하는 영적인 메마름을 우울증과 구별하는 일은 결코 쉬운 일이 아닐 수도 있는데,
이에는 역시 정신의학적 내지는 상담심리학적 지식과 아울러 오랜 영적 경험과 지식이 필요할 것이다. 십
자가의 요한은 그의 저서에서 어둔 밤을 다른 유사한 현상과 분별하는 세 가지 지표를 제시하고 있는데,
즉 어둔 밤의 상태에 있는 사람은 하나님의 일을 포함하여 모든 일에서 맛과 위로를 느끼지 못하며, 이를
자기의 부족함이나 나태함으로 알고 행여 하나님을 잊을 세라 애타게 찾으며, 개인의 상상력과 이해력은
더 이상 기도에 아무 쓸모가 없게 여겨지게 된다고 했다.(성찬성, 1990) 요한에 따르면 이상에서 말한 세
가지 표지가 기도에서 뚜렷하게 나타날 경우, 우리 체험은 하나님께서 우리 안에 거룩한 변화를 이루시는
기도의 참된 어둔 밤임을 확신해도 된다는 것이다. 어둔 밤 안에서는 우리는 잃음이 얻음이 되고, 어둠이
빛이 되고, 인간의 가치들 모두가 거꾸로 뒤집히는 이상한 세계에 발을 들여놓는 셈이다. 이것을 직접 체
험해보지 않은 사람은 이해하기가 거의 불가능하지만 정화작용을 하는 어둠을 체험한 사람에게 있어 요
한의 세 가지 표지는 자기 존재의 아주 깊은 부분에 와 닿는다는 것이다.
다음으로 두 번째 관심을 기울여야 할 점은 정신병리에서도 영적 현상과 유사한 병리현상들을 경험할 수
있다는 것이다. 예를 들면, 정신분열병에서는 내 생각이 밖으로 퍼져나가는 느낌(broadcasting thought), 외
부로부터 어떤 목소리가 주입되는(infuse) 느낌, 초자연적인 존재에 의하여 사로잡히거나(being possessed),
명령을 지시받는(being commanded) 현상 등, 이런 것들이 아주 현실적으로 다가오기 때문에 환자들은 그것
을 그대로 믿는다. 또 많은 정신병 환자들이 환상을 보거나 환청을 듣거나, 신의 목소리를 듣는 유사 영적
경험(quasi-spiritual experience)을 한다. 다른 대표적인 경우로는 해리현상(dissociation)의 경우를 들 수 있는
데, 예를 들면 많은 무속인들에서 관찰되는 바와 같이 해리현상 하에서 평소에 느낄 수 없던 특수한 감각
들, 즉 자아와 우주가 합일을 한다든지 절대자와의 통합 속에 들어있는 느낌이라든지 다른 절대자나 다른
존재에 의해서 사로잡히는 신들린 현상 등 다양한 병리현상들을 볼 수 있다. 이런 현상들 또한 어떤 객관
적인 실체인지, 그렇지 않으면 뇌세포들이 일으키는 정신병리 현상인지를 구분한다는 것은 매우 어렵다
고 볼 수 있다. 아빌라의 테레사도 그의 자서전적인 천주 자비의 글에서 여러 가지 신비체험, 예를 들면
입신, 죽었다 깨어나는 것, 쓰러지는 현상 등을 경험한 사실들을 기술하였으며, 당시 종교계와 사회에서
이에 대한 여러 가지 비판과 혼란이 있었다는 것을 알 수 있다. 그녀는 이에 대하여 이 자체가 중요하지 않
으며 오직 겸손으로 주님의 영광만을 목표로 해야한다고 주장하였다.(서울 가르멜 여자 수도원, 1983) 당
시 그 자신의 부인에도 불구하고 이런 체험은 그녀를 신비체험의 대가로 주위에서 떠받들게 한 요소가 되
었음은 부인할 수 없는 사실이다. 오늘날 정신의학의 관점에서 보면 임상적으로는 전형적인 해리
(dissociation)이라고 볼 수도 있으나 어쨌든 이러한 신비체험은 그 자체가 영적인 성숙에 그다지 중요한 요
소로 다루어지지는 않는다.
세 번째, 세속적인 심리학을 잘 이해하고 있는 일부 영성지도자들 중에는 영성지도나 의도적인 영적 훈련
이 효과적이기 위하여는 먼저 내담자(수련자)의 정신적인, 즉 정서적인 성숙도가 어느 정도 수준에 도달
해 있어야 한다는 보편적인 가정을 가지고 있는데, 대표적인 표현으로 "One must have an ego before it can
be given up."이란 말이 있다. 이것은 사람이 자기를 포기하기 위하여는 그 포기할 자아가 먼저 어느 정도
(성숙해) 있어야 포기할 수 있다는 뜻이다. 일반적으로 정신적으로 미숙하거나 정신병리를 나타내고 있는
환자는, 혹은 인격적으로 미숙하여 대인관계에 갈등이 많은 사람들은 영성지도를 통하여 높은 수준의 영
적 성숙을 이루기 힘들며, 영적으로 미숙한 단계에 머물게 된다는 점은 대부분의 전문가들에게 받아들여
지고 있다. 그러나 반대로 우리 모두가 아무도 완전할 수 없고 어느 정도 어떤 면에서는 미성숙함을 피할
사람은 없다는 점을 감안한다면 우리 모두가 정신치료와 영성지도의 동시적인 대상이 된다고 말할 수 있
다. 정도의 차이는 있으나, 우리 모두는 타락하고 병든 정신과 영혼을 지니고 있다. 따라서 정도의 차이는
있지만, 영성지도와 정신치료는 누구에게나 각기 다른 비율로 주안점을 두면서 동시적으로 적용이 될 수
있다고 말할 수 있다. 아울러, 흔치 않은 예이긴 하지만 정신적으로 심각한 병리현상을 가지고 있으면서
도 상당한 수준의 영적인 자각을 가지고 있는 사람들도 있으며, 때로는 그러한 핸디캡이 오히려 영적 은총
을 풍성하게 하는 역설적인 열쇠가 될 수 있음을 발견할 수 있다. 하나님의 하시는 일을 인간이 어찌 알랴!