한편 부산에서 우여곡절을 치르며 총선에 나선 민혁에게 드디어 운명의 날이 도래했다. 총선을 마감하는 개표가 시작된것이었다. 총선과정에서 민혁의 지난 과오가 낱낱이 드러난데다 이를 커버하기 위해 사전에 돈을 뿌린 정황까지 드러남으로해서 이미 회복하기 어려울만큼 만신창이가 되었지만..... 민혁은 개표결과에 마지막 기사회생의 희망을 걸고있었다. 유권자의 지지여부에 따라 모든 가치기준이 결정되는 선거의 특성상 일단 당선만 되고나면 웬만한 과오쯤은 우야무야 덮혀져버리고 말았던 지난날의 전례를 떠올리며 마지막 희망의 끈을 힘겹게 부여잡고 있었다는 얘기다.
민혁은 선거사무실에서 운동원들과 함께 초저녁부터 개표결과를 초조하게 지켜보고 있었다. 투표율이 50%를 상회하는 다른 지역구와는 달리 유독 민혁의 지역구인 사하구의 투표율이 40%를 간신히 넘어서고 있었다는것은 대표적 보수지역인 부산에서 여당의 후보로 나선 민혁에 실망한 해당지역 유권자들이 투표를 포기한 사람이 많다는 뜻이었고... 그만큼 민혁에게 결과가 불리하리라는 것은 불을 보듯 뻔한 일이었다. 개표결과는 초반부터 박빙의 양상을 띠기 시작했다. 애초부터 당선가능성이 없던 무소속 후보자와 불과 50표내외의 표차를 두고 서로 앞서거니 뒤서거니하며 혼전을 거듭할때마다 민혁의 속은 바짝바짝 타들어간다.
저녁 10시가 지나면서 일찌감치 당선자의 윤곽이 드러난 다른 선거구와 달리 사하구의 개표결과만은 마지막까지 엎치락 뒤치락하며 초박빙의 혼전을 거듭하는동안 민혁은 차라리 기도하는 심경으로 조용히 눈을 감고있었다. 그리고...얼마후 티비에서 개표가 끝났음을 알렸을때... 민혁과 함께 초조히 결과를 지켜보던 선거운동원들이 하나둘씩 아무말 없이 선거사무실을 빠져 나가기 시작했고..... 민혁은 망연자실한 표정의 얼굴을 손바닥으로 감싸쥐었다. 30여표차로 민혁이 패배한 것이었다. 운동원들이 썰물처럼 빠져나간 선거사무실에 홀로 남은 민혁의 가슴에서는 쿵~~!! 쿵~~!! 민혁을 향해 다가오는 시커먼 운명의 발자국소리만이 천둥처럼 울리고 있었다.
잠시후 텅빈 선거사무실에 기자들이 몰려 들었다. 몰려든 기자들은 펑~펑~플래시를 터트리며 사진을 찍어대기 시작했다. 연이어...벌떼같은 질문공세가 퍼부어졌다. "강민혁후보...30여표차로 패배하셨는데...지금 심경을 말씀해 주십시오" "강후보의 부도덕성에 대한 유권자들의 심판이라고는 생각지 않으십니까?" "강후보의 돈을 받은 지역유권자들의 양심선언이 이어졌는데.... 불법선거자금을 뿌린 사실은 인정하십니까?" "앞으로의 향후 계획을 말씀해 주십시오....정치를 계속하실 생각입니까?" 울고싶은 차에 뺨때리는 격으로 집요하게 파고드는 기자들의 질문공세를 피해 민혁은 황망히 선거사무실을 빠져나갈수 밖에 없었다.
막상 선거사무실을 허둥지둥 빠져 나왔지만 갈곳이 없었다. 생각같아서는 친가에 들려 아버지 봉필과 새어머니 영희앞에 엎드려 펑펑 소리내어 울음이라도 터트리고 싶은 심경이었지만.... 이런 상황에 무슨 면목으로 친가를 찾는단 말인가. 그때까지 민혁의 곁에 남아있는 단 한사람 운전기사가 모는 승용차의 뒷자석에서 휴지조각처럼 구겨진채 그 길로 한밤중에 서울로 향했다. 그러나 초호화아파트의 상징이라는 도곡동의 타워팰리스에 도착했을때.... 아파트도 역시 텅 비어있었다. 혜경마저 자신의 짐을 꾸려 친정으로 돌아간 것이었다. 민혁은 아파트의 거실홈바에 쭈구려 앉아 빈속에 양주를 털어 넣으며 울분을 달랜다.
생전 처음으로 고독을 느꼈다. 거짓말처럼 닥쳐든 커다란 좌절앞에서 따듯이 손을 잡아 일으켜줄 누군가가 한 사람도 없다는 냉혹한 현실을.... 그 암담한 절망을 뼈저리게 되새겨야 했다. 마치 아무도없는 무인도에 어느날 갑자기 홀로 내동댕이 쳐진듯한 불안과 두려움이 엄습해왔다.
선거에 패한다는것 자체가 어느만큼의 정신적 충격과 경제적 손실을 감수해야 하는 의미를 내포하고 있지만..... 민혁의 낙선은 그 원인과 본질에서 일반적인 낙선과는 확연한 차이가 있었다. 비록 낙선은 했지만....최선을 다했으니 절망하지 말자고..... 이번의 실패를 전화위복의 계기로 삼아 더욱 정진하자고..... 오늘의 태양은 서산에 졌지만....내일은 내일의 태양이 떠오르는 법이라고.... 누군가는 따뜻이 위로하고 격려하며 용기를 북돋워주는게 선거에서 패한 낙선자들이 거의 공통적으로 접하는 개표후의 정경이 아니던가?
그러나... 민혁에게 누구 한사람 손내밀어 위로의 악수를 건네는 사람이 없다는것은 보수여당의 공천만 받으면 막대기를 세워놔도 당선은 문제없다는 선거구에서 이름도 알려지지 않은 무소속후보에 충격적 패배를 당한 원인이 모두가 민혁자신의 거짓과 부도덕성에서 비롯된것임을 증명하는 것이었고.... 민혁의 불행이 낙선으로만 그치지 않고 더 큰 불행으로 연결될수 있음을 암시해주는 신호탄의 의미를 내포하고 있었기에....
선거개표 다음날 일간신문과 티비에서는 사하선거구의 선거결과를 보도하며 이 사실을 되풀이해서 각인시켜 주었다. 신문과 티비등 매스컴에서는 민혁의 충격적 패배의 원인을 해석하고 보도하는데 그치지 않고 앞으로 뒤따를 후폭풍까지 예측하여 보도하기 시작한 것이다. 민혁의 선거구에서 돈을 받았다는 주민들의 양심선언이 줄을이어 터져나온 만큼 이에 대한 검찰수사가 잇따를것이란 예측과 함께..... 이는 앞으로의 올바른 선거문화정착을 위해서도 반드시 뒤따라야 할 법적 조처라고 미리부터 못을 박아놓고 있었던 것이다.
여당 지도부의 민혁에 대한 시선도 곱지 않았다. 아니...곱지않을 정도가 아니고 여당전체의 선거를 망친 원인중의 하나로 민혁을 성토하는 분위기까지 조성되고 있었다. 총선결과 야당의 당선자를 합한 숫자가 여당의 당선자수를 앞서는 이른바 여소야대의 정국이 형성되기에 이르른 근본원인은 계속하여 이어지는 군부세력의 집권에 대한 국민의 민심이반이 주된 원인이라는게 일반론이었으나 그에 버금가는 원인중의 하나로 민혁이 선거기간중에 오랫동안 여론과 매스컴의 입방아에 오르내림으로 해서 여당에 대한 이미지훼손을 부채질한것도 큰 몫을 차지했다는 자체평가를 내린 것이었다.
선거에서 패배한 민혁에게 당내에서도 싸늘한 눈초리로 외면하는데다 재벌가인 처가마저 등돌린 마당에 매스컴까지 가세하여 여론몰이를 지속해나가자 정치계통쪽의 수사가 항용 그렇듯이 매스컴이 앞장서서 북을 치고 수사기관의 액션이 뒤따르는 형식으로 마침내 민혁에 대한 검찰수사가 시작되었고.....민혁이 검찰에 소환된지 이틀만에 전격적으로 구속영장이 발부되었다. 돈을 받은 주민들의 일관된 양심선언으로 하여 금품이 살포된 증거가 명확했을뿐만 아니라 민혁자신이 자포자기한듯 사전에 돈을 뿌린 사실을 모두 시인했기 때문이었다.
구속영장이 집행되어 민혁이 서울구치소에 수감되던 그 시각..... 명수기업 사무실내의 티비에서도 민혁이 구치소로 연행되어가는 순간을 생중계로 보도하고 있었지만.... 은영은 보도내용에 관심없는듯 애써 티비를 외면하며 컴퓨터 키보드판만을 열심히 두드리다가 슬그머니 사무실을 빠져나갔고..... 그런 은영과 달리 수혁은 수갑이 채워진채 검찰수사관들에 의해 구치소로 호송되여 가는 민혁의 얼굴표정을 뚫어져라 주시하고 있었다. 민혁에 대한 영장집행 생중계가 끝난이후까지 충격을 받은듯 멍한 상태로 티비에서 눈을 떼지않고있던 수혁의 뇌리에서는 구속되는 순간 자포자기한듯한 민혁의 촛점잃은 눈동자가 반복하여 오버랩되어지고 있었다. 민혁의 그 촛점잃은 눈동자는.... 어린시절부터 이적지 사는동안 늘 자신감에 차있었고 의기양양했던 민혁에게서 단 한번도 볼수 없었던 절망의 눈동자였다.
오랫동안 혼란스런 뇌리를 추스르며 망연한 상념에 잠겨있던 수혁은 마침내 뭔가를 결심한듯 어디론가 전화를 건다. "짝귀형님! 안녕하셨심니꺼?...지 수혁임니더...목소리만 들어도 아신다구예~~ 아우들도 다들 무고히 지내고 있능교?...그동안 여러가지로 바쁘다보이.... 안부도 몬여쭙고...이제서야 전화를 디리게되서 죄송시럽심더...행님~~!! 짝귀행님과 둘이서만 조용히 만나 뵙고 싶심더....그건 뵙고 말씀 디릴께예.... 예~~!! 그럼 낼 뵙겠심더...." 조폭조직의 오야붕자리를 스스로 물러나면서 조직원들에게 길에서 만나도 아는척하지 말라는 마지막 명령을 내렸던 수혁이 이 상황에서 왜 갑자기 짝귀에게 만나자는 전화를 건것일까? 그 깊고도 오묘한 속내는....오로지 수혁만이 알 일이었다